„To inny zawodnik” – nieżyjący już twórca, który zapewnił Dublinowi rozwiązanie w pomocy
Rozmowa w loży prasowej CROKE PARK w drugiej połowie wygranego przez Dublin meczu z Cork w zeszłą sobotę, kiedy Dubs przegrywali jednym punktem i musieli zmagać się z wodą.
„Którego z wykonawców złotej ery zabrałbyś z powrotem, gdybyś mógł mieć tylko jednego? Która z byłych gwiazd Dublina zrobiłaby największą różnicę, gdyby wpasowano ją z powrotem w tę obecną, jąkającą się stronę?”
Jet heels Jacka McCaffreya z bocznego obrońcy lub buldożerowa siła Jamesa McCarthy'ego i dotyk chirurga w środku z pewnością by pomogły. Podobnie jak defensywne skąpstwo Michaela Fitzsimonsa lub instynkt rapierowy Paula Manniona bliżej bramki na przeciwległym końcu.
Wszyscy czterej przeszli na emeryturę po zeszłorocznym mistrzostwie, podczas gdy Dean Rock odszedł 12 miesięcy wcześniej. Możliwości są nieograniczone, aż do artystów-talizmanów, takich jak Paul Flynn, Bernard Brogan czy Michael Darragh Macauley, którzy grali jeszcze w 2019 roku.
Odpowiedź, na którą wszyscy się zgodzili? Brian Fenton. Na podstawie tego, że pomocnik jego pokolenia był tak dobry i tak wpływowy, na tak centralnej pozycji, że mógł natychmiast odmienić losy drużyny. W tę niedzielę mija rok od ostatniego meczu Fentona dla Dublina, u boku McCarthy'ego w pomocy, kiedy przegrali z Galway w ćwierćfinale All-Ireland 2024.
Ale czekaj! Ostatnie 15 minut Dublina przeciwko Cork i ostatecznie trzypunktowe zwycięstwo, które nie byłoby możliwe bez interwencji Peadara Ó Cofaigh Byrne'a, zastępcy Fentona. Paddy Small został później nazwany zawodnikiem meczu, ale O Cofaigh Byrne powinien być.
On nie jest nowym Fentonem, jak zauważył Flynn wieczorem w The Saturday Game.
„To inny zawodnik” – powiedział Flynn.
Ale mimo wszystko podejmuje duże wysiłki, aby załatać ogromną lukę, jaką pozostawił prawdopodobnie najlepszy pomocnik w historii ligi.
To już zupełnie inna gra od tej, którą widzieliśmy za czasów Fentona, z silnym naciskiem położonym w tym roku na umiejętność odbierania piłki w pomocy, a to jedyna pozycja, w której Ó Cofaigh Byrne może nawet przebić gwiazdę Raheny.
Sześciostopowy-siedmiocalowy potentat Cuala Ó Cofaigh Byrne torturował Cork swoimi umiejętnościami w powietrzu. I to 25-latek wygrał rzut wolny, który stworzył okazję do gola Briana Howarda.
„Potrzebujemy tylko, żeby wygrał kontrolę nad piłką i oddał piłkę, i to właśnie robi. Robi to lepiej niż ktokolwiek inny w kraju” – powiedział Flynn.
W jednym z artykułów analitycznych poświęconych wpływowi Ó Cofaigh Byrne'a przed czwartym meczem Dublina w tegorocznych rozgrywkach, przeciwko Armagh, wykazano, że wygrywał on posiadanie piłki i był w posiadaniu piłki w 50 procentach pojedynków powietrznych, w których brał udział.
Te umiejętności „władcy przestworzy” pomogły Cuali zdobyć w styczniu klubowy tytuł All-Ireland SFC, czego nikt się nie spodziewał.
To właśnie ten rodzaj formy może sprawić, że już wkrótce ludzie będą wybierać kogoś innego niż Fenton, rozważając, którego byłego gwiazdora Dublina chcieliby wybrać, który przeszedł na emeryturę.
Fenton dołączył do dublińskiej imprezy późno, w 2015 r., bez żadnej wielkiej kariery w młodości, co uzupełniało umiejętności MacAuleya, Piłkarza Roku 2013, w tamtym czasie. Przedtem Ciaran Whelan rozpalał ogień w dublińskiej maszynowni.
Ó Cofaigh Byrne również musiał odczekać swój czas, ale teraz wygląda na to, że zostanie najnowszym totemem pomocy w hrabstwie. Syn prezentera telewizyjnego Blathnaid Ni Chofaigh zadebiutował w Dublinie jako rezerwowy w meczu Super 8s 2019 przeciwko Tyrone.
Ale połączenie problemów z mięśniami dwugłowymi uda i pachwiną w 2020 i 2022 r., w połączeniu z niezmienną doskonałością Fentona i McCarthy'ego, ograniczyło go do zaledwie czterech kolejnych występów w mistrzostwach i tylko dwóch startów w ciągu następnych pięciu sezonów. Przez trzy z tych kampanii mistrzowskich – 2020, 2022 i 2023 – O Cofaigh Byrne w ogóle nie wystąpił.
Dopiero gdy Fenton i McCarthy zeszli ze sceny, niespodziewanie otworzyła się przed nim szansa.
„To zdecydowanie okazja” – powiedział Ó Cofaigh Byrne w styczniu ubiegłego roku. „Ale James i Brian to w 100 procentach trudne buty do wypełnienia”.
Po powrocie do gry w Dublinie po sukcesie klubu, Ó Cofaigh Byrne wystąpił w ostatnich siedmiu meczach, w tym we wszystkich pięciu w lidze.
Poziom rozgrywek znacznie wzrośnie, gdy w sobotę wieczorem on i Ciaran Kilkenny zmierzą się z parą pomocników Tyrone, zwycięzcami All-Ireland 2021; Brianem Kennedym i Connem Kilpatrickiem.
Oczekuje się, że Ó Cofaigh Byrne zmierzy się bezpośrednio z Kennedym, który również ma 190 cm wzrostu.
Były pomocnik Tyrone, Sean Cavanagh, niedawno spotkał Kennedy'ego na meczu w Moy i rozmawiając z nim, pomyślał, że chciałby zostać All-Star 2021.
„Ó Cofaigh Byrne jest dobrym graczem, nie zrozum mnie źle, ale myślę, że jeśli staniesz obok Briana Kennedy'ego, zrozumiesz, że nie będzie on przytłoczony rozmiarami nikogo” – powiedział Cavanagh. „Jeśli nie mają Shaquille'a O'Neala grającego dla Dublina w sobotni wieczór, nie sądzę, żeby to go zdenerwowało!”
Dubliński gwiazdor Barney Rock podsumował nowoczesną grę, jak w piłce nożnej według nowych zasad, jako „wszystko kręci się wokół przerwy w środku pola”. Do tej pory imponowały mu imponujące liczby praktykanta Ó Cofaigh Byrne'a w zakresie czystych przyjęć i łamania piłki. Ale jest jedno „ale”.
„Ó Cofaigh Byrne będzie teraz spotykał się z kimś równie wysokim jak on” – zauważył Rock.
Fenton zawsze stawał na wysokości zadania i Ó Cofaigh Byrne sugerował, że on również może to zrobić.
The 42
